3 listopada 1957 roku został wystrzelony radziecki satelita Sputnik 2 z psem Łajką na pokładzie. Łajka była pierwszym zwierzęciem, które trafiło na orbitę okołoziemską.
Miała wówczas około 2 lat. Została schwytana jako wałęsający się pies po ulicach Moskwy i wraz z innymi przekazana do Instytutu Medycyny Lotniczej w celu wykorzystania w badaniach związanych z eksploracją kosmosu. Tuż przed lotem ważyła około 6 kilogramów. Łajka była pierwszym żywym stworzeniem umieszczonym na orbicie okołoziemskiej, chociaż nie pierwszym w przestrzeni kosmicznej jako takiej. Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich i Stany Zjednoczone już wcześniej eksperymentowały z wysyłaniem zwierząt w kosmos. W założeniach eksperymentu nie przewidywano sprowadzenia psa z powrotem na Ziemię.
Łajka zginęła prawdopodobnie po kilku godzinach lotu z powodu przegrzania i stresu, chociaż pierwotnie podawano ze względów propagandowych, że pies przeżył kilka dni.
Łajka, pomimo szybkiej śmierci, przetarła szlak do podróży ludzi w kosmos. Pierwszy kosmiczny lot człowieka odbył się cztery lata później.
źródło: Wikipedia