Czy wystarczy godzina tygodniowo z psem, by organizm zaczął starzeć się wolniej? Naukowcy z Florida Atlantic University sugerują, że coś w tym jest. Ich obserwacje pokazują, że regularny kontakt z psami może spowolnić biologiczne starzenie się kobiet w średnim wieku. Co ciekawe, korzyści te są szczególnie widoczne u kobiet narażonych na silny stres, na przykład po trudnych, traumatycznych przeżyciach. Zespół badaczy przeanalizował grupę 28 weteranek wojskowych, które wzięły udział w programie szkolenia psów serwisowych wspierających rannych żołnierzy. Część uczestniczek samodzielnie pracowała z psami, a część tylko oglądała nagrania z treningów. Już po kilku tygodniach różnice między tymi grupami były zaskakująco wyraźne.
Co mają wspólnego psy i telomery?
Aby sprawdzić, jak kontakt ze zwierzęciem wpływa na organizm, naukowcy zajrzeli dosłownie w głąb komórek. Zbadali długość telomerów – to fragmenty DNA znajdujące się na końcach chromosomów. Z wiekiem oraz pod wpływem stresu stopniowo się skracają. Im dłuższe telomery, tym wolniej starzeją się nasze komórki, a tym samym cały organizm.
Wyniki badania mogą wręcz oczarować miłośników psów: u kobiet aktywnie uczestniczących w szkoleniu psów serwisowych długość telomerów wzrosła, co sugeruje poprawę zdrowia komórkowego i spowolnienie procesów starzenia. Tymczasem u uczestniczek, które jedynie oglądały filmy z treningów, telomery się skróciły, co może oznaczać przyspieszenie biologicznego starzenia.
Badacze nie poprzestali jednak na samym DNA. Dodatkowo przeanalizowali próbki śliny, zmienność rytmu serca oraz poziom stresu psychicznego u uczestniczek. Z ich obserwacji wynika, że bezpośredni, fizyczny kontakt ze zwierzęciem – głaskanie, prowadzenie psa, wspólne ćwiczenia – przynosi znacznie szersze korzyści biologiczne niż samo oglądanie zwierząt na ekranie.
Przeczytaj też: Zimą leży na każdym chodniku. Dla psów bywa jak trucizna
Psy mogą spowolnić starzenie biologiczne u kobiet
Profesor Cheryl Krause-Parello, główna autorka badania, zwraca uwagę, że kobiety weteranki często zmagają się z problemami, których tradycyjne terapie PTSD nie są w stanie w pełni złagodzić. „Relacja ze zwierzęciem daje poczucie bezpieczeństwa i emocjonalnej stabilności, tak potrzebne po doświadczeniach wojennych” – podkreśla badaczka. To właśnie ten rodzaj więzi może być jednym z kluczy do poprawy nie tylko samopoczucia psychicznego, ale i stanu zdrowia na poziomie komórkowym.
Przeczytaj też: Duże psy w kabinie samolotu: to nowy rozdział w podróżach lotniczych naszych pupili
Choć w badaniu wzięła udział stosunkowo niewielka grupa kobiet, wyniki są na tyle obiecujące, że mogą stać się początkiem nowego podejścia do terapii stresu pourazowego oraz profilaktyki starzenia biologicznego. Okazuje się, że zaledwie godzina tygodniowo spędzona z psem to nie tylko przyjemność i chwila wytchnienia od codziennych trosk – pisze The Independent. To może być również realna inwestycja w dłuższe, zdrowsze życie.